... entre doctrines d'Etat inapplicables, programmes scolaires sélectifs, mémoire collective défaillante et lieux communs culturels, ce que les Françaises et les Français pensent savoir de leur propre passé est donc bien incertain. Le propos de ce livre est, à la faveur des fouilles archéologiques les plus récentes menées en France, fouilles préventives pour la plupart, de remettre en cause une grande part des clichés que nous véhiculons malgré nous.

Les hommes préhistoriques étaient-ils des sauvages survivant à grand peine dans une nature hostile, ou bien exploitaient-ils au mieux leur environnement, avec une diététique très supérieure à la nôtre ? Avons-nous, nous hommes modernes ou Homo sapiens, des gènes en commun avec le farouche homme de Neandertal ? L'invention de l'agriculture a-t-elle été un grand progrès pour l'humanité, ou bien a-t-elle également apporté maladies nouvelles, stress social, violences et finalement inégalités croissantes ? Violences et inégalités sont-elles inhérentes à la nature humaine, ou bien peut-on en situer la date d'apparition dans l'histoire ? Les Gaulois étaient-ils de pittoresques Barbares, vivant dans des huttes sommaires au fond des bois, ou bien  les Romains ont-ils mis la main sur des sociétés prospères et organisées, assez peu différentes de la leur ? D'ailleurs, Vercingétorix a-t-il vraiment jeté ses armes aux pieds de César?

Les questions ne s'arrêtent pas là : les invasions barbares ont-elles brutalement anéanti la civilisation romaine pour ne laisser que ruines et désolation, ou s'agit-il d'un remodelage très progressif de l'ordre social et économique européen ? Le baptême de Clovis est-il aux fondements de l'histoire et de l'identité de la France ou est-ce l'acte politique mineur d'un chef de guerre opportuniste dans un pays depuis longtemps christianisé dans les villes et dont les campagnes restèrent païennes encore plusieurs siècles après ? Les communautés juives ont-elles joué un rôle dans la civilisation médiévale, et quel a été l'apport matériel et culturel de l'Islam ? Le Moyen Age fut il une "longue nuit", ou bien une première révolution industrielle et technique ? Les Français sont-ils pour l'essentiel autochtones sur leur territoire ou résultent-ils de brassages incessants ?

Jean-Paul DEMOULE

On a retrouvé l'histoire de France 

Comment l'archéologie raconte notre passé 

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